Mensen boeken Itacaré voor de stranden en brengen dan bijna per ongeluk een dag in het binnenland door, en vaak is dat de dag waar ze achteraf over praten. Het dorp ligt midden in het Atlantisch regenwoud, een ander bos dan de Amazone en een zeldzamer bos: het is teruggebracht tot een fractie van zijn oorspronkelijke omvang, en wat er nog over is, zit ongewoon vol soorten die nergens anders voorkomen. De kustweg loopt erdoorheen. De paden naar de stranden ook.
Hoe Atlantisch regenwoud er echt uitziet
Dichter en steiler dan mensen verwachten, en luidruchtig. De wandeling naar beneden naar elk van de zuidelijke stranden gaat erdoorheen, dus je hoeft niets te plannen om het te zien. Wat je als eerste opvalt, is hoe snel de temperatuur daalt onder het bladerdak, en hoe volledig het geluid van de zee na twintig meter verdwijnt.
Cacao, en waarom deze kust eruitziet zoals hij eruitziet
Dit is cacaoland, en de reden dat hier überhaupt zoveel bos is overgebleven, is dat cacao in de schaduw ervan groeit. Bij het cabrucasysteem wordt cacao onder het bestaande bladerdak geplant in plaats van het land kaal te kappen, en daarom zijn de heuvels achter de kust nog steeds groen. Plantages in de regio ontvangen bezoekers, en zien waar chocolade begint, is echt een goede halve dag.
De watervallen
De watervallen liggen in het binnenland, en dat is het deel dat mensen onderschatten. De meeste zijn niet met de bus te bereiken. Je hebt een chauffeur, een gids of een tour nodig, en bij sommige moet je nog lopen als je bent afgezet. Dat is geen reden om ze over te slaan, wel een reden om de dag te plannen in plaats van het bij het ontbijt te beslissen.
Hoeveel water er valt, hangt helemaal af van de regen van de afgelopen tijd. Na een natte week zijn de watervallen spectaculair en zijn de paden ernaartoe modder. In een droge periode is het lopen makkelijk en is er minder water. Allebei tegelijk krijg je zelden, en ter plekke vragen hoe de watervallen er deze week bij liggen, is meer waard dan welke foto ervan je ook hebt gezien.
De rivier
De Rio de Contas komt bij Itacaré in zee uit en is hier de andere helft van het landschap. Boten varen de rivier op, kajaks gaan vanaf de oever het water op, en de mangrove bij de monding is weer een heel andere omgeving dan het strand of het bos. Het is ook het rustigste water dat je hier vindt, en dat telt als de golven groot zijn geweest.
Met een gids, en wanneer dat de moeite waard is
Voor de paden naar de stranden is geen gids nodig en dat verwacht ook niemand. Voor de watervallen, canyoning en alles met touwen is een gids niet optioneel, en de goede zijn hun geld waard. Organisaties vertrekken vanuit het dorp, en wat ze aanbieden verandert met het seizoen en de waterstand. Alles wat we hebben gecontroleerd, staat onder wat er te doen is.
Wat je meeneemt
- Schoenen met grip die kapot mogen. Slippers werken niet op een nat bospad.
- Meer water dan je denkt, en iets te eten. Onderweg is er niets te koop.
- Insectenspray, vooral bij stilstaand water en tegen de schemering.
- Contant geld in kleine briefjes. Pinapparaten in het binnenland zijn op zijn best optimistisch.
- Een droogzak als je met een telefoon bij de rivier of onder een waterval komt.
Welk seizoen erbij past
Maart tot juni is de nattere periode, en dan staan de watervallen vol en worden de paden modder. In de drogere maanden is het lopen prettig en het water minder spectaculair. Is het bos de belangrijkste reden dat je komt, dan geeft de overgangstijd aan weerszijden van het natte seizoen je het beste van allebei. Dat staat per maand in wanneer je naar Itacaré gaat.
Het in een week inpassen
Eén dag in het binnenland per week is hier ongeveer goed, en de dag na een grote swell is de logische, want dan is iedereen anders op het strand. Zet er aan beide kanten een stranddag omheen in plaats van twee lange dagen achter elkaar te plannen. Plan je reis maakt daar iets concreets van, en de gids over de stranden gaat over de andere helft van de week.
Veelgestelde vragen
- Zijn er watervallen in de buurt van Itacaré?
- Ja, een aantal, en ze liggen in het binnenland, niet aan de kust. Voor de meeste heb je een chauffeur, een gids of een georganiseerde tocht nodig, en bij sommige moet je nog lopen als je bent afgezet. Het is een dag om te plannen, niet om te improviseren.
- Wat voor bos is er rond Itacaré?
- Atlantisch regenwoud, of Mata Atlântica. Het is een ander en veel zeldzamer bos dan de Amazone, teruggebracht tot een fractie van zijn oorspronkelijke omvang en ongewoon rijk aan soorten die nergens anders voorkomen. De paden naar de zuidelijke stranden lopen er dwars doorheen.
- Wat is de beste tijd om de watervallen te zien?
- Na regen, als er het meeste water valt, al zijn de paden dan ook het modderigst. De nattere periode loopt hier ruwweg van maart tot juni. In een droge periode is het lopen makkelijker en is er minder water, en allebei tegelijk krijg je zelden.
- Heb ik een gids nodig voor de watervallen?
- Voor de paden naar de stranden niet. Voor de watervallen, en voor alles met touwen of canyoning, wel, en de goede gidsen zijn hun geld waard. Waterstanden en toegang veranderen door het seizoen op een manier die een bezoeker niet kan inschatten.
- Kun je een cacaoboerderij bezoeken bij Itacaré?
- Ja. Dit is cacaoland en plantages in de regio ontvangen bezoekers. Bij het cabrucasysteem groeit cacao onder het bestaande bladerdak van het bos in plaats van dat het bos wordt gekapt, en daarom is er op deze heuvels nog zoveel bos over.
- Wat neem ik mee voor een dag in het bos?
- Schoenen met grip die kapot mogen, meer water dan je denkt nodig te hebben, eten, insectenspray en contant geld in kleine briefjes. Onderweg is er niets te koop en pinapparaten in het binnenland zijn onbetrouwbaar.
